Dirofilariose: o verme do coração também pode atingir gatos

Quando se fala em “verme do coração”, a maioria das pessoas pensa em cachorros. Mas a dirofilariose também pode atingir gatos, e neles a doença costuma ser ainda mais difícil de identificar. Os sinais se confundem com asma ou bronquite, os exames nem sempre dão positivo e não existe um tratamento específico para eliminar os vermes adultos no organismo felino.

Por isso, a informação mais importante deste artigo é simples: em gatos, a prevenção é a principal forma de proteção. A seguir, você vai entender como a doença é transmitida, quais sinais observar, como é feito o diagnóstico e como proteger o seu gato.

O que é a dirofilariose

A dirofilariose é causada pelo verme Dirofilaria immitis. Na forma adulta, ele vive nas artérias dos pulmões e, em alguns casos, no coração. O cão é o hospedeiro natural do parasita; o gato é considerado um hospedeiro “atípico”, o que muda bastante a forma como a doença se comporta.

Como o gato pega o verme do coração

A transmissão acontece pela picada de mosquitos, e não pelo contato direto com outros animais:

1. Um mosquito pica um cão infectado e ingere as microfilárias (formas jovens do verme) que circulam no sangue dele;
2. Dentro do mosquito, essas larvas se desenvolvem por cerca de duas semanas;
3. Ao picar o gato, o mosquito deposita as larvas na pele;
4. As larvas migram pelo corpo e, depois de alguns meses, chegam aos vasos dos pulmões.

Por isso, a doença é mais frequente em regiões quentes e úmidas, com muitos mosquitos, como áreas litorâneas e próximas a rios e lagoas. No Brasil, cidades do litoral costumam ter maior circulação do parasita, mas a doença pode ocorrer em outras regiões.

Gato de apartamento corre risco?

Sim. Mosquitos entram facilmente em casas e apartamentos, inclusive em andares altos. Estudos em outros países já encontraram uma parcela relevante de gatos com dirofilariose que viviam exclusivamente dentro de casa. Viver em ambiente fechado reduz o risco, mas não elimina.

Por que a doença é diferente no gato

Aspecto	No cão	No gato
Número de vermes	Pode chegar a dezenas	Geralmente poucos (1 a 3)
Tempo de vida do verme adulto	5 a 7 anos	2 a 3 anos
Microfilárias no sangue	Comuns	Raras ou ausentes
Diagnóstico	Teste de antígeno costuma ser confiável	Exames frequentemente dão falso negativo
Tratamento para matar os vermes adultos	Existe	Não há tratamento específico seguro aprovado

Mesmo com poucos vermes, o gato pode adoecer gravemente. Como o corpo dele é pequeno e reage de forma intensa à presença do parasita, a inflamação nos pulmões pode ser forte, mesmo antes de os vermes chegarem à fase adulta. Esse quadro respiratório recebe o nome de HARD (sigla em inglês para doença respiratória associada à dirofilariose).

Sintomas da dirofilariose em gatos

Os sinais podem ser discretos, aparecer e sumir, ou até não aparecer. Os mais comuns são:

• Tosse, às vezes confundida com bola de pelo;
• Respiração rápida ou difícil, com respiração pela boca;
• Crises que lembram asma felina;
• Vômitos frequentes, sem relação com a alimentação;
• Perda de apetite e de peso;
• Apatia e cansaço;
• Em casos mais graves: desmaios, convulsões, andar cambaleante ou cegueira súbita.

Infelizmente, em alguns gatos, o primeiro sinal pode ser uma crise grave ou morte súbita, geralmente quando um verme adulto morre e provoca uma reação inflamatória intensa nos pulmões. Por isso, qualquer dificuldade para respirar em gatos deve ser tratada como emergência.

Quando procurar o veterinário com urgência

• O gato respira com a boca aberta ou com esforço visível;
• Ele fica sentado com os cotovelos afastados e o pescoço esticado para respirar;
• As gengivas ou a língua ficam azuladas ou muito pálidas;
• Há desmaio ou convulsão.

Como é feito o diagnóstico

Como nenhum exame é perfeito em gatos, o veterinário geralmente combina vários:

• Teste de antígeno: detecta substâncias liberadas pelas fêmeas adultas. Em gatos, pode dar negativo se houver poucos vermes, só machos ou vermes ainda imaturos;
• Teste de anticorpos: mostra que o gato teve contato com larvas do parasita, mas não confirma que a infecção está ativa;
• Raio-X do tórax: pode mostrar alterações nas artérias e nos pulmões;
• Ecocardiograma (ultrassom do coração): às vezes permite ver os vermes diretamente;
• Exames de sangue gerais, para avaliar o estado do gato.

Um exame negativo não descarta totalmente a doença. Se o gato tem sinais compatíveis e mora em área de risco, o veterinário pode decidir repetir ou complementar os exames.

Tratamento

Ao contrário do que acontece com os cães, não existe um medicamento seguro e aprovado para matar os vermes adultos no gato. O remédio usado em cães pode ser tóxico para felinos, e a morte de vários vermes ao mesmo tempo pode causar reações graves.

Por isso, o tratamento costuma ter como objetivo controlar os sintomas e dar suporte ao gato até que os vermes morram naturalmente, o que leva de 2 a 3 anos. Pode incluir:

• Medicamentos para reduzir a inflamação nos pulmões;
• Broncodilatadores e oxigênio nas crises respiratórias;
• Manutenção da prevenção, para impedir novas infecções;
• Repouso e acompanhamento com exames periódicos;
• Em situações específicas, a remoção cirúrgica dos vermes, avaliada caso a caso por especialistas.

Todo o tratamento deve ser conduzido pelo veterinário. Nunca use medicamentos de cães ou receitas caseiras em gatos.

Prevenção: a melhor proteção

Se o tratamento é limitado, a prevenção é simples e eficaz:

Preventivos mensais

Existem produtos para gatos, em forma de pipeta ou comprimido, que eliminam as larvas transmitidas pelo mosquito antes que elas se desenvolvam. Muitos deles também protegem contra pulgas, sarna de ouvido e vermes intestinais. Eles geralmente são aplicados uma vez por mês, o ano todo, a partir da idade mínima indicada na bula (frequentemente 8 semanas).

Converse com o veterinário sobre qual produto é indicado para a região onde você mora. Se o seu gato já usa pipeta para pulgas, verifique se ela também tem ação contra o verme do coração. Para a aplicação correta, veja como aplicar pipeta antipulgas no gato.

Reduza o contato com mosquitos

• Use telas em janelas e portas;
• Evite água parada em vasos, pratinhos de plantas, calhas e baldes;
• Mantenha o gato dentro de casa ao entardecer e à noite, quando muitos mosquitos estão mais ativos;
• Não use repelentes de uso humano ou para cães no gato. Muitos contêm substâncias tóxicas para felinos.

Proteja também os cães da casa

O cão infectado é a principal fonte do parasita para os mosquitos. Manter os cães da casa e da vizinhança com prevenção em dia ajuda a reduzir a circulação do verme na região.

Perguntas frequentes

Meu gato pode pegar dirofilariose do meu cachorro?

Não diretamente. A transmissão depende do mosquito. Mas um cão infectado em casa aumenta o risco, porque os mosquitos podem levar o parasita dele até o gato.

A dirofilariose passa para humanos?

Casos em humanos são raros e, em geral, o verme não completa o ciclo no nosso organismo. O principal cuidado é com os animais.

Preciso fazer exame antes de começar a prevenção?

Muitos veterinários recomendam uma avaliação antes de iniciar, principalmente em gatos adultos de áreas de risco. Pergunte na próxima consulta.

Os sintomas são parecidos com os de bola de pelo. Como diferenciar?

A bola de pelo costuma vir acompanhada de ânsia e eliminação de pelo. Tosse frequente, respiração acelerada ou crises parecidas com asma merecem sempre avaliação veterinária.

Resumo

A dirofilariose é transmitida por mosquitos e pode atingir gatos, inclusive os que vivem dentro de casa. Nos felinos, ela causa principalmente problemas respiratórios e vômitos, é difícil de diagnosticar e não tem tratamento específico para os vermes adultos. Por isso, a prevenção mensal com produtos próprios para gatos, aliada ao controle de mosquitos, é a melhor forma de proteger o seu companheiro.

Este conteúdo é informativo e não substitui a avaliação de um médico-veterinário.